Mnoho mechanických dílů a konstrukčních součástí pracuje pod střídavým zatížením. Při působení střídavého zatížení, přestože je úroveň napětí nižší než mez kluzu materiálu, dojde také k náhlému křehkému lomu po opakovaných cyklech namáhání po dlouhou dobu. Tento jev se nazývá únava kovových materiálů.
Charakteristiky únavového lomu kovových materiálů jsou:
1. Zátěžové napětí je střídavé;
2. Doba působení zátěže je dlouhá;
3. K zlomenině dojde okamžitě;
4. Ať se jedná o plastový materiál nebo křehký materiál, je křehký v zóně únavového lomu.
Únavový lom je proto nejběžnější a nejnebezpečnější formou lomu ve strojírenství.
Únavový jev kovových materiálů lze podle různých podmínek rozdělit do následujících typů:
1. Vysokocyklová únava: označuje únavu s číslem napěťového cyklu větším než 100,000 za podmínek nízkého napětí (pracovní napětí je nižší než mez kluzu materiálu nebo dokonce nižší než elastické omezit). Jde o nejčastější typ únavového selhání. Vysokocyklická únava se běžně nazývá únava.
2. Nízkocyklová únava: označuje únavu, při které je počet napěťových cyklů pod 10000~100000 při vysokém namáhání (pracovní napětí se blíží meze kluzu materiálu) nebo při vysokém napětí. Protože střídající se plastická deformace hraje hlavní roli v tomto únavovém porušení, nazývá se také plastická únava nebo deformační únava.
3. Tepelná únava: označuje únavové poškození způsobené opakovaným působením tepelného namáhání způsobeného změnami teploty.
4. Korozní únava: označuje únavové poškození součástí stroje při kombinovaném působení střídavého zatížení a korozivních médií (jako jsou kyseliny, zásady, mořská voda, reaktivní plyny atd.).
5. Kontaktní únava: Týká se kontaktní plochy součástí stroje. Při opakovaném působení kontaktního namáhání dochází k důlkovému odlupování nebo povrchovému drcení a odlupování, což má za následek selhání a poškození součástí stroje.
