Takzvaná nerezová ocel znamená, že po přidání určitého množství chrómu do oceli je ocel v pasivovaném stavu a má vlastnosti bez rzi. Pro tento účel musí být obsah chrómu vyšší než 12 procent. Aby se zlepšila pasivace oceli, často se do nerezové oceli přidávají prvky jako nikl a molybden, které mohou pasivovat ocel. Obecně označovaná nerezová ocel je ve skutečnosti obecný termín pro nerezovou ocel a kyselinovzdornou ocel. Nerezová ocel není nutně kyselinovzdorná a kyselinovzdorná ocel má obecně dobré nerezové vlastnosti.
Nerezovou ocel lze rozdělit do čtyř kategorií podle struktury její oceli, a to austenitická nerezová ocel, feritická nerezová ocel, martenzitická nerezová ocel a austeniticko-feritická duplexní nerezová ocel.
